CARACAS (AP) - Debido a su firme oposición al presidente Hugo
Chávez, el estudiante universitario más conocido de Venezuela ha
sido tildado de colaboracionista de Estados Unidos y sufrió una
fractura del tabique nasal en una trifulca.
Frente al garaje acondicionado donde vive Yon Goicoechea, hay un
muro en el que está pintada una consigna que lo acusa de defender a
los ricos y a los poderosos. Ahora, la televisión estatal está
mostrando una caricatura de él, donde sujeta un fajo de dólares,
con el mensaje "Made in USA".
Las críticas se han intensificado en fechas recientes, luego de
que Goicoechea recibió el mes pasado un premio de medio millón de
dólares del Instituto Cato, un centro estadounidense que defiende
las libertades individuales y de mercado, por su "papel crucial
para organizar y dar voz a la oposición contra la erosión de los
derechos humanos y civiles en este país".

Venezuelan Interior Minister Ramon Rodriguez speaks during a news conference in Caracas February 25, 2008. Colombian Marxist rebels plan to free four hostages on Wednesday in the second release deal brokered by Venezuela in as many months despite its simmering dispute with Colombia's government, officials said. FARC rebels have told the leftist government of President Hugo Chavez where to pick up the four captive lawmakers, Rodriguez said on Monday. REUTERS/Edwin Montilva (VENEZUELA)
Reuters

Venezuelan Interior Minister Ramon Rodriguez (L) and Foreign Minister Nicolas Maduro (R), accompanied by relatives of hostages, speak during a news conference in Caracas February 25, 2008. Colombian Marxist rebels plan to free four hostages on Wednesday in the second release deal brokered by Venezuela in as many months despite its simmering dispute with Colombia's government, officials said. FARC rebels have told the leftist government of President Hugo Chavez where to pick up the four captive lawmakers, Rodriguez said on Monday. REUTERS/Edwin Montilva (VENEZUELA)
Reuters

Venezuelan Interior Minister Ramon Rodriguez (L) and Foreign Minister Nicolas Maduro (R), accompanied by relatives of hostages, speak during a news conference in Caracas February 25, 2008. Colombian Marxist rebels plan to free four hostages on Wednesday in the second release deal brokered by Venezuela in as many months despite its simmering dispute with Colombia's government, officials said. FARC rebels have told the leftist government of President Hugo Chavez where to pick up the four captive lawmakers, Rodriguez said on Monday. REUTERS/Edwin Montilva (VENEZUELA)
Reuters

A boy takes a break from collecting manioc on his farm on the outskirts of El Cruce, near Venezuela's border with Colombia, Friday, Feb. 1, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government.(AP Photo/Fernando Llano)
AP

A woman prays in a church in Juaquin de Navay, near Venezuela's border with Colombia, Wednesday, Jan. 30, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP

A customer is reflected in a mirror at a street vendor's store in El Cruce, near Venezuela's border with Colombia, Monday, Jan. 28, 2008. Colombia's rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP

A man carries Venezuelan gasoline toward the Colombian side of the border to sell it on the black market near El Cruce in Venezuela, Friday, Feb. 1, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP

A Venezuelan soldier patrols a check point on the outskirts of El Cruce, near Venezuela's border with Colombia, Friday, Jan. 25, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP

A boy born in Colombia and nationalized in Venezuela reacts to a vaccine shot in La Vaquera, on the border between Venezuela and Colombia, Friday, Feb. 1, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP

A Venezuelan soldier searches a truck for contraband at a check point on the outskirts of El Cruce, near Venezuela's border with Colombia, Friday, Jan. 25, 2008. Colombia's leftist rebels have increasingly obtained refuge in Venezuela as President Hugo Chavez, who now calls their cause legitimate, further distances himself from the U.S.-backed Bogota government. (AP Photo/Fernando Llano)
AP
El estudiante de derecho, de 23 años, viaja el lunes a Estados
Unidos para recibir el Premio Milton Friedman para el Avance de la
Libertad, que recibe ese nombre en honor al premio Nobel de
Economía. La ceremonia se realizará el jueves en Nueva York.
"Creo que en Venezuela no puede hablarse de democracia porque
los poderes públicos están controlados por un solo poder", dijo el
estudiante y líder de las protestas contra Chávez. "No hay un
verdadero contrapeso de poder".
A su juicio, Venezuela "se está acercando muy peligrosamente a
un régimen totalitario".

Matvey Korobov, of Russia, celebrates after defeating Alfonso Blanco, of Venezuela, during the final bout in the 75 kilogram class of the World Boxing Championships in Chicago, Saturday, Nov. 3, 2007. Korobov defeated Blanco by a score of 29-4 to win the Championship. (AP Photo/Brian Kersey)
AP

Matvey Korobov, left, of Russia, trades punches with Alfonso Blanco, of Venezuela, during the final bout in the 75 kilogram class of the World Boxing Championships in Chicago, Saturday, Nov. 3, 2007. Korobov defeated Blanco by a score of 29-4 to win the Championship. (AP Photo/Brian Kersey)
AP

Matvey Korobov, left, of Russia, punches Alfonso Blanco, of Venezuela, during the final bout in the 75 kilogram class of the World Boxing Championships in Chicago, Saturday, Nov. 3, 2007. Korobov defeated Blanco by a score of 29-4 to win the Championship. (AP Photo/Brian Kersey)
AP

Matvey Korobov of Russia celebrates defeating Alfonso Blanco of Venezuela during the World Boxing Championship 75kg bout in Chicago, Illinois November 3, 2007. REUTERS/Frank Polich (UNITED STATES)
Reuters

Matvey Korobov of Russia (R) punches Alfonso Blanco of Venezuela during their 75kg final AIBA World Boxing Championship bout in Chicago November 3, 2007. REUTERS/John Gress (UNITED STATES)
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Matvey Korobov of Russia celebrates defeating Alfonso Blanco of Venezuela fights during their 75kg final AIBA World Boxing Championship bout in Chicago November 3, 2007. REUTERS/John Gress (UNITED STATES)
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Matvey Korobov of Russia (R) lands a punch on Alfonso Blanco of Venezuela during the AIBA World Boxing Championship 75kg final bout in Chicago, Illinois November 3, 2007. REUTERS/Frank Polich (UNITED STATES)
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Matvey Korobov of Russia (R) celebrates defeating Alfonso Blanco of Venezuela fights during their 75kg final AIBA World Boxing Championship bout in Chicago, November 3, 2007. REUTERS/John Gress (UNITED STATES)
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Alfonso Blanco of Venezuela (R) fights Matvey Korobov of Russia during their 75kg final AIBA World Boxing Championship bout in Chicago November 3, 2007. REUTERS/John Gress (UNITED STATES)
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Alfonso Blanco, of Venezuela, wears a flag after his loss to Matvey Korobov, of Russia, in the 75-kilogram final of the World Boxing Championships in Chicago, Saturday, Nov. 3, 2007. Korobov won 29-4.(AP Photo/Nam Y. Huh)
AP
Las actividades y los triunfos ocasionales del joven, sin
embargo, sugieren que la oposición venezolana tiene margen de
maniobra, pese a los esfuerzos de Chávez por fortalecer a su estado
socialista.
Goicoechea comenzó a llamar la atención el año pasado, cuando
encabezó las protestas contra una decisión del gobierno que sacó
del aire a un canal opositor de televisión.
Sus protestas alcanzaron el clímax cuando ayudó a organizar
manifestaciones y pronunció discursos encendidos contra varias
reformas constitucionales, las cuales incluían modificar los
límites del periodo de gobierno presidencial y dar a Chávez poderes
emergentes para suspender las libertades civiles.
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La reforma fue rechazada en un referéndum realizado en
diciembre, que propinó a Chávez su peor derrota política.
Goicoechea dice que la primera influencia en su activismo
proviene de su abuela, nacida en Cuba, quien abandonó la isla en la
década de 1940 y se convirtió después en una ferviente
anticastrista.
El joven, quien tenía 14 años en 1998, cuando Chávez fue
elegido, recuerda que su abuela veía con malos ojos al futuro
presidente.
"Mi abuela siempre me dijo: 'Ese tipo es comunista"', dijo
Goicoechea.
El destacado alumno de la Universidad Católica Andrés Bello, una
institución privada, se reveló como un carismático orador cuando
habló ante los estudiantes para que rechazaran la reforma de Chávez
y cuando los convocó a "hacerle frente al totalitarismo".
Goicoechea se resiste a las etiquetas de derecha, izquierda o
centro. Considera que América Latina necesita mayores libertades y
justicia social, y defiende a la empresa privada, frente a las
interferencias del estado.
Venezuela, sostiene, evidencia el fracaso del estado en aspectos
como las escuelas ineficientes, una burocracia disfuncional y una
corrupción extendida.
Chávez desestimó las protestas del año pasado, al señalar que
sus participantes no eran sino jóvenes acaudalados que servían a
los intereses de Washington. El medio millón de dólares del
Instituto Cato ha derivado en que aparezcan carteles en las calles
de Caracas donde se llama a Goicoechea "Yon Medio Millón".
Mario Silva, conductor de un programa de televisión y
simpatizante de Chávez, afirma que Goicoechea lava dinero que se
usa para continuar la conspiración contra Venezuela.
Durante un acto universitario, donde Goicoechea iba a hablar el
año pasado, fue golpeado por varios jóvenes entre la multitud,
causándole una fractura en la nariz.
Otra influencia en la mente del estudiante es la de su padre,
quien ha estado tres años y medio en prisión, a la espera de un
juicio, por lo que su hijo considera un fatal "caso de defensa
personal".
Goicoechea no da detalles, por miedo de represalias contra su
padre, un abogado que según el joven nunca fue activista político.
Empero, el estudiante expresa su indignación ante un sistema capaz
de retener a los ciudadanos presos por tanto tiempo y sin juicio.
Goicoechea no ve nada malo en aceptar el premio, que previamente
ha sido otorgado a defensores de la economía de libremercado, como
el ex primer ministro estonio Mart Laar y el economista peruano
Hernando de Soto.
Señala que todavía estudia los requisitos legales para
introducir a Venezuela el dinero incluido en el premio, pero quiere
usarlo para desarrollar una fundación y aportar conocimientos a
otros latinoamericanos que compartan sus valores.
Goicoechea ha hablado ante estudiantes en Bolivia, Argentina y
Ecuador, países con presidentes afines a Chávez, así como en la
Universidad de Harvard y en otras instituciones estadounidenses.
Por ahora, él y otros estudiantes operan la fundación en una casa
de Caracas, prestada por un activista de los derechos humanos,
Gustavo Tovar Arroyo, quien escribió un libro sobre su movimiento.
El lugar se asemeja a un dormitorio universitario, con sillas
desvencijadas y estudiantes que comen papas fritas.
En la entrevista, Goicoechea comparó su optimismo con el del
demócrata Barack Obama, su precandidato preferido para llegar a la
presidencia de Estados Unidos.
"'We can change' (podemos cambiar), como decía Obama. El mundo
esta cambiando", dijo.
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